23歲的鄧小姐有便秘困擾，長期服用瀉藥，腹部常絞痛，排便才得以緩解；56歲的陳先生吃了東西就想拉肚子，每天要上10多次洗手間，他們做了許多檢查，始終找不出原因，其實都是「腸躁症」惹禍。 腸躁症也稱為大腸激躁症，是一種功能性胃腸障礙，主要症狀為腹痛，疼痛在解完大便後會緩解，腹脹、腹瀉、便秘，或便秘和腹瀉交替發生，排便有黏液狀物、排便困難、解不乾淨的感覺、解了又想解、排便急迫、肛門口有異物感等。如果做過各種檢查卻找不到原因，就可能是得了腸躁症。
這是一種身心官能症，飲食排便習慣、緊張壓力、心理人格特質等，都是腸躁症的可能成因。
台灣約有20%的人罹患腸躁症，程度輕微的偶爾腹痛、腹瀉、便秘；中等程度的病人常需要看醫師、服用藥物才能改善，而嚴重者即使一再就醫服藥仍無法得到緩解，往往影響日常生活、工作，甚至需求助精神科醫師。
值得注意的是，腸躁症和大腸癌或其他腸病變症狀不易區別。如果年齡超過50歲、有大腸癌家族史、出現血便、貧血、體重減輕、腹部腫塊、最近排便習慣改變等警訊，便須進一步接受大便潛血反應檢查、大腸X光攝影、大腸鏡檢查，以診斷是否為大腸癌或其他腸病變。
腸躁症預後良好，病人除了不適症狀外，並不會影響身體健康，或有生命危險。但為了改善症狀，減少日常生活不便，仍需改變飲食、作息、服用藥物多管齊下。
一般來說，生活避免緊張壓力、三餐定食定量、勿進食太快、選擇高纖少油食物、養成定時排便習慣、多運動等，都可改善腸躁症的不適。嚴重時則應找胃腸科醫師，考慮使用止痛、止瀉、通便、整腸、抗痙攣、抗憂鬱、抗焦慮等藥物。
【2008/07/16 聯合報】
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